La història d’amor entre el Barça i les competicions europees no passa el seu millor moment de salut. Després de la prematura eliminació de la UEFA Champions League, avui els culers han caigut eliminats als setzens de final de la UEFA Europa League, contra el Manchester United. Els homes de Xavi Hernández han fet una gran primera part i han arribat al descans amb el mínim avantatge. A la represa, els anglesos han remuntat i han enviat els catalans cap a casa. Tot i la millora de la plantilla, aquest tampoc ha estat l’any del Barça a Europa. A 23 de febrer, els blaugranes ja només poden lluitar per la lliga i la copa. En qualsevol cas, red devils i culers han protagonitzat una gran eliminatòria, que podria haver caigut a favor de qualsevol. Un duel de Champions.
Bona primera part, inoperància a la segona
La primera meitat del Barça a Old Trafford convidava, sense cap mena de dubte, a l’optimisme. Els homes de Xavi s’han mostrat atents en la pressió, concentrats en defensa i clarividents en atac. Al minut 18, Robert Lewandowski ha transformat un clar penal de Bruno Fernandes sobre Alejandro Balde per il·lusionar els culers amb la classificació. Tota la bona feina feta durant els primers quaranta-cinc minuts, s’ha vist trencada per un matiner gol de Fred just començar la represa. A partitr d’aquí, el United ha fet una passa endavant i ha acabat remuntant amb gol d’Anthony, un dels futbolistes més encertats del matx. Xavi ha introduÏt els canvis d’Ansu Fati i Ferran Torres, però ha estat insuficient per capgirar el marcador.
Una eliminatòria que indica el bon camí
A diferència de les darreres eliminacions europees del Barça, la d’avui a Old Trafford és difícilment criticable. És una nova decepció, però s’ha competit de tu a tu contra un dels equips més potents d’Europa. És cert que es tracta de l’Europa League, però això no significa que no sigui un dels millors duels que es poden disputar avui en dia. La primera part dels catalans ha estat molt bona i la baixada de rendiment a la segona ha passat factura. Jules Koundé i Raphinha han estat els més assenyalats, desencertats en la presa de decisions. La decepció s’ha de convertir ràpidament en desig de passar pàgina, perquè el Barça té a l’abast aconseguir dos trofeus aquesta campanya (a banda de la ja aixecada Supercopa d’Espanya). Diumenge, prova de foc davant l’Almería.
