Egipto ha escrito una nueva página de su historia futbolística después de clasificarse para los octavos de final del Mundial al superar a Australia en la tanda de penales. Tras un intenso empate a un gol al final de los 120 minutos, la selección dirigida por Hossam Hassan ha estado mucho más acertada desde los once metros y se ha impuesto por 4-2 en una tanda impecable que le ha permitido sellar una clasificación histórica. El premio será mayúsculo: un duelo contra la Argentina de Leo Messi en los octavos de final. El conjunto africano ha comenzado el partido con mucha personalidad y ha golpeado muy temprano. En el minuto 13, Emam Ashour ha culminado una buena jugada a balón parado con un remate de cabeza que ha sorprendido a la defensa australiana y ha adelantado a los faraones. El gol ha reforzado a un Egipto muy ordenado, capaz de controlar las llegadas de los ‘Socceroos’ durante buena parte de la primera mitad, con Mohamed Salah liderando el ataque en su regreso tras los problemas físicos que habían generado dudas durante los días previos.
Australia ha reaccionado después del descanso y ha conseguido el empate de la manera más inesperada. Una acción de peligro ha terminado con una desafortunada intervención de Mohamed Hany, que ha desviado el balón hacia su propia portería para establecer el 1-1. El empate ha cambiado completamente la dinámica del partido y ha obligado a ambas selecciones a jugarse la clasificación en un tramo final muy tenso, con ocasiones en ambas áreas pero sin suficiente acierto para evitar la prórroga. Durante el tiempo extra, Egipto ha sido ligeramente superior y ha dispuesto de las mejores oportunidades para evitar la tanda de penales. Aun así, la resistencia australiana y las intervenciones de los dos porteros han mantenido el empate hasta el silbato final, dejando el desenlace en manos de los lanzamientos desde los once metros.
Salah lidera una clasificación histórica
Desde el punto de penal, Egipto no ha temblado. Mohamed Salah ha asumido la responsabilidad en uno de los lanzamientos con una espectacular ejecución al estilo ‘Panenka’, símbolo de la confianza con que los faraones han afrontado la tanda. Australia, en cambio, ha fallado dos de sus cuatro intentos, con los errores de Harry Souttar y del joven Lucas Herrington, que han condenado definitivamente a los oceánicos. Hossam Abdelmaguid ha sido el encargado de transformar el penal decisivo y ha desatado la euforia de toda la delegación egipcia. La victoria ha significado mucho más que una simple clasificación. Egipto ha logrado su primera victoria en una eliminatoria mundialista y ha confirmado el crecimiento de una selección que ha ido de menos a más durante el torneo. Hossam Hassan ha destacado después del partido la serenidad de sus futbolistas durante la tanda y ha asegurado que la clave ha sido mantener la concentración a pesar de la presión del momento. Ahora, sin embargo, el reto será aún mayor. En los octavos de final espera la Argentina, vigente campeona del mundo, que ha necesitado una prórroga para eliminar a la sorprendente Cabo Verde. El duelo entre Mohamed Salah y Leo Messi promete convertirse en uno de los grandes atractivos de la siguiente ronda, con dos de las grandes estrellas del fútbol mundial luchando por un lugar en los cuartos de final.
