Egipte ha escrit una nova pàgina de la seva història futbolística després de classificar-se per als vuitens de final del Mundial en superar Austràlia a la tanda de penals. Després d’un intens empat a un gol al final dels 120 minuts, la selecció dirigida per Hossam Hassan ha estat molt més encertada des dels onze metres i s’ha imposat per 4-2 en una tanda impecable que li ha permès segellar una classificació històrica. El premi serà majúscul: un duel contra l’Argentina de Leo Messi als vuitens de final. El conjunt africà ha començat el partit amb molta personalitat i ha colpejat ben aviat. Al minut 13, Emam Ashour ha culminat una bona jugada a pilota aturada amb una rematada de cap que ha sorprès la defensa australiana i ha avançat els faraons. El gol ha reforçat un Egipte molt ordenat, capaç de controlar les arribades dels ‘Socceroos’ durant bona part de la primera meitat, amb Mohamed Salah liderant l’atac en el seu retorn després dels problemes físics que havien generat dubtes durant els dies previs.
Austràlia ha reaccionat després del descans i ha aconseguit l’empat de la manera més inesperada. Una acció de perill ha acabat amb una desafortunada intervenció de Mohamed Hany, que ha desviat la pilota cap a la seva pròpia porteria per establir l’1-1. L’empat ha canviat completament la dinàmica del partit i ha obligat totes dues seleccions a jugar-se la classificació en un tram final molt tens, amb ocasions a les dues àrees però sense encert suficient per evitar la pròrroga. Durant el temps extra, Egipte ha estat lleugerament superior i ha disposat de les millors oportunitats per evitar la tanda de penals. Tot i això, la resistència australiana i les intervencions dels dos porters han mantingut l’empat fins al xiulet final, deixant el desenllaç en mans dels llançaments des dels onze metres.
Salah lidera una classificació històrica
Des del punt de penal, Egipte no ha tremolat. Mohamed Salah ha assumit la responsabilitat en un dels llançaments amb una espectacular execució a l’estil ‘Panenka’, símbol de la confiança amb què els faraons han afrontat la tanda. Austràlia, en canvi, ha fallat dos dels seus quatre intents, amb els errors de Harry Souttar i del jove Lucas Herrington, que han condemnat definitivament els oceànics. Hossam Abdelmaguid ha estat l’encarregat de transformar el penal decisiu i ha desfermat l’eufòria de tota la delegació egípcia. La victòria ha significat molt més que una simple classificació. Egipte ha aconseguit la seva primera victòria en una eliminatòria mundialista i ha confirmat el creixement d’una selecció que ha anat de menys a més durant el torneig. Hossam Hassan ha destacat després del partit la serenitat dels seus futbolistes durant la tanda i ha assegurat que la clau ha estat mantenir la concentració malgrat la pressió del moment. Ara, però, el repte serà encara més gran. Als vuitens de final espera l’Argentina, vigent campiona del món, que ha necessitat una pròrroga per eliminar la sorprenent Cap Verd. El duel entre Mohamed Salah i Leo Messi promet convertir-se en un dels grans atractius de la següent ronda, amb dues de les grans estrelles del futbol mundial lluitant per un lloc als quarts de final.
