El Espanyol ha sufrido una derrota inesperada y dolorosa ante el Elche (1-3) en un partido que se le había puesto de cara desde los primeros minutos, pero que terminó convirtiéndose en una pesadilla. El conjunto blanquiazul jugó con superioridad numérica prácticamente durante todo el enfrentamiento tras la expulsión de Redondo al minuto 5, pero no supo imponer su ritmo ni aprovechar la ventaja para dominar el juego. El equipo visitante, en cambio, mostró una gran capacidad de resistencia y castigó los errores defensivos de los locales. El partido comenzó con una acción que parecía destinada a marcar el desarrollo del enfrentamiento. Bryan Zaragoza intentó aprovechar un error en un pase de Redondo hacia su portero y, cuando se disponía a encarar la portería, el defensa del Elche lo sujetó. Tras revisar la jugada en el VAR, el árbitro decidió expulsar al futbolista visitante por haber impedido una ocasión manifiesta de gol.
Con un jugador más desde el minuto 5, el Espanyol parecía tener todos los elementos a su favor. Sin embargo, los de Manolo González no encontraron la manera de hacer efectiva esta superioridad. El conjunto perico tuvo muchas dificultades para circular el balón con fluidez y ofreció demasiados espacios a un Elche que compitió con intensidad y orden. El equipo ilicitano aprovechó esta falta de contundencia para adelantarse en el marcador. Fer Niño apareció en dos ocasiones durante la primera mitad para castigar los desajustes defensivos del Espanyol y situar el 0-2 en el marcador antes del descanso. Los locales, a pesar de disponer de un futbolista más, se marcharon al vestuario con una desventaja considerable y con muchas cosas por corregir.
El Espanyol reacciona, pero el Elche sentencia
En la reanudación, el Espanyol intentó reaccionar y dio un paso adelante para buscar la remontada. La insistencia local permitió recortar distancias gracias a un gol en propia puerta de Víctor Chust, que situó el 1-2 y dio esperanzas a un RCDE Stadium que esperaba una reacción de su equipo. Sin embargo, el Elche no perdió el orden ni la confianza. El conjunto dirigido por Martín Anselmi continuó aprovechando los espacios que dejaba el Espanyol y volvió a golpear en el tramo decisivo del partido. Germán Valera superó a Dmitrovic con una vaselina para establecer el 1-3 definitivo y sentenciar prácticamente el enfrentamiento.
Los pericos fueron incapaces de encontrar una nueva respuesta y terminaron cediendo una derrota especialmente significativa por la manera en que se produjo. El Elche, que aún no había ganado ningún partido esta temporada, consiguió el primer triunfo del curso a pesar de jugar con diez futbolistas durante casi todo el duelo. La derrota provocó el malestar de la afición del RCDE Stadium y dejó a Manolo González en una situación delicada. El técnico reconoció después del partido que el equipo había hecho “el peor partido” desde su llegada al Espanyol y asumió la responsabilidad de una actuación que evidenció problemas de contundencia, intensidad y competitividad.
