L’Espanyol ha patit una derrota inesperada i dolorosa davant l’Elx (1-3) en un partit que se li ha posat de cara des dels primers minuts, però que ha acabat convertint-se en un malson. El conjunt blanc-i-blau ha jugat amb superioritat numèrica pràcticament durant tot l’enfrontament després de l’expulsió de Redondo al minut 5, però no ha sabut imposar el seu ritme ni aprofitar l’avantatge per dominar el joc. L’equip visitant, en canvi, ha mostrat una gran capacitat de resistència i ha castigat els errors defensius dels locals. El partit ha començat amb una acció que semblava destinada a marcar el desenvolupament de l’enfrontament. Bryan Zaragoza ha intentat aprofitar una errada en una passada de Redondo cap al seu porter i, quan es disposava a encarar la porteria, el defensa de l’Elx l’ha subjectat. Després de revisar la jugada al VAR, l’àrbitre ha decidit expulsar el futbolista visitant per haver impedit una ocasió manifesta de gol.
Amb un jugador més des del minut 5, l’Espanyol semblava tenir tots els elements al seu favor. Tanmateix, els de Manolo González no han trobat la manera de fer efectiva aquesta superioritat. El conjunt perico ha tingut moltes dificultats per circular la pilota amb fluïdesa i ha ofert massa espais a un Elx que ha competit amb intensitat i ordre. L’equip il·licità ha aprofitat aquesta falta de contundència per avançar-se en el marcador. Fer Niño ha aparegut en dues ocasions durant la primera meitat per castigar els desajustos defensius de l’Espanyol i situar el 0-2 al marcador abans del descans. Els locals, malgrat disposar d’un futbolista més, han marxat als vestidors amb una desavantatge considerable i amb moltes coses per corregir.
L’Espanyol reacciona, però l’Elx sentencia
A la represa, l’Espanyol ha intentat reaccionar i ha fet un pas endavant per buscar la remuntada. La insistència local ha permès retallar distàncies gràcies a un gol en pròpia porteria de Víctor Chust, que ha situat l’1-2 i ha donat esperances a un RCDE Stadium que esperava una reacció del seu equip. Tanmateix, l’Elx no ha perdut l’ordre ni la confiança. El conjunt dirigit per Martín Anselmi ha continuat aprofitant els espais que deixava l’Espanyol i ha tornat a colpejar en el tram decisiu del partit. Germán Valera ha superat Dmitrovic amb una vaselina per establir l’1-3 definitiu i sentenciar pràcticament l’enfrontament.
Els pericos han estat incapaços de trobar una nova resposta i han acabat cedint una derrota especialment significativa per la manera com s’ha produït. L’Elx, que encara no havia guanyat cap partit aquesta temporada, ha aconseguit el primer triomf del curs tot i jugar amb deu futbolistes durant gairebé tot el duel. La desfeta ha provocat el malestar de l’afició del RCDE Stadium i ha deixat Manolo González en una situació delicada. El tècnic ha reconegut després del partit que l’equip ha fet “el pitjor partit” des de la seva arribada a l’Espanyol i ha assumit la responsabilitat d’una actuació que ha evidenciat problemes de contundència, intensitat i competitivitat.
