El Rayo Vallecano ha perdido la final de la UEFA Conference League ante el Crystal Palace inglés. Un solitario gol de Jean-Philippe Mateta ha inclinado la balanza a favor de los londinenses (1-0). Haber llegado hasta esta final europea ya había sido toda una hazaña para el conjunto madrileño. En este partido, sin embargo, el Crystal Palace, con un presupuesto inmensamente superior al del Rayo, partía como favorito y ha hecho prevalecer esta condición. De esta manera, los de Vallecas se han quedado a las puertas de conseguir lo que habría sido su primer título, no solo europeo, sino de todo su palmarés.
La crónica del Crystal Palace-Rayo Vallecano
Desde el primer minuto, se vio que el Rayo era muy consciente de la importancia de este partido. El problema para el conjunto entrenado por Iñigo Pérez -que ha dirigido al equipo madrileño por última vez- es que esto pesó demasiado. Los vallecans no pudieron desplegar su juego de la manera idónea y no tuvieron prácticamente ninguna ocasión clara de gol. El Crystal Palace, no obstante, también salió con los nervios de la final y la primera mitad no brilló por el fútbol que se vio.
En la segunda parte, sin embargo, las cosas cambiaron. El Crystal Palace dio un paso adelante y encontró el primer y único gol de la final, el de la victoria, en un remate de Mateta a quemarropa después de un disparo rechazado por el portero Augusto Batalla. Después de un golpe como este, que llegó poco después de la reanudación, pueden pasar dos cosas: recuperarse o hundirse. El Rayo fue incapaz de levantar cabeza y el Crystal Palace se lanzó al ataque. Estuvo a punto de encontrar el gol de la sentencia en dos ocasiones muy claras: una parada de Batalla y otra que tocó el poste hasta en tres ocasiones. Aunque el segundo de los ingleses no llegó, los vallecans no pudieron hacer nada para igualar la final, que se resolvió por la mínima.
Haber llegado a esta final ha sido una hazaña para el Rayo Vallecano, que se ha quedado a las puertas de la gloria definitiva, pero que, de todas maneras, ha maravillado a sus aficionados con el papel de esta temporada en la Conference League. Por otro lado, también cabe tener en cuenta el mérito del Crystal Palace en esta competición. Al igual que el Rayo, esta era la primera vez que el conjunto inglés llegaba a una final europea y ha conseguido ganarla. El año pasado, el Crystal Palace levantó la FA Cup y la Community Shield, que fueron los dos primeros títulos importantes en la historia del club. Así pues, es la época dorada de este equipo inglés.
