El Rayo Vallecano ha perdut la final de la UEFA Conference League en mans del Crystal Palace anglès. Un solitari gol de Jean-Philippe Mateta ha decantat la balança a favor dels londinencs (1-0). Haver arribat fins a aquesta final europea ja havia estat tota una gesta per al conjunt madrileny. En aquest partit, però, el Crystal Palace, amb un pressupost immensament superior al del Rayo, partia com a favorit i ha fet prevaldre aquesta condició. D’aquesta manera, els de Vallecas s’han quedat a les portes d’aconseguir el que hauria estat el seu primer títol, no només europeu, sinó de tot el seu palmarès.
La crònica del Crystal Palace-Rayo Vallecano
Des del primer minut, s’ha vist que el Rayo era molt conscient de la importància d’aquest partit. El problema per al conjunt entrenat per Iñigo Pérez -que ha dirigit l’equip madrileny per última vegada- és que això ha pesat massa. Els vallecans no han pogut desplegar el seu joc de la manera idònia i no han tingut pràcticament cap ocasió clara de gol. El Crystal Palace, però, també ha sortit amb els nervis de la final i la primera meitat no ha brillat pel futbol que s’ha vist.
A la segona part, però, les coses han canviat. El Crystal Palace ha fet un pas endavant i ha trobat el primer i únic gol de la final, el de la victòria, en una rematada de Mateta a boca de canó després d’un xut refusat pel porter Augusto Batalla. Després d’un cop com aquest, que ha arribat poc després de la represa, poden passar dues coses: refer-se o enfonsar-se. El Rayo ha estat incapaç d’aixecar el cap i el Crystal Palace s’ha llançat a l’atac. Ha estat a punt de trobar el gol de la sentència en dues ocasions molt clares: una aturada pe Batalla i una altra que ha tocat el pal en fins a tres vegades. Tot i que el segon dels anglesos no ha arribat, els vallecans no han pogut fer res per igualar la final, que s’ha resolt per la mínima.
Haver arribat a aquesta final ha estat una gesta pel Rayo Vallecano, que s’ha quedat a les portes de la glòria definitiva, però que, de totes maneres, ha meravellat els seus aficionats amb el paper d’aquesta temporada a la Conference League. D’altra banda, però, també cal tenir en compte el mèrit del Crystal Palace en aquesta competició. De la mateixa manera que el Rayo, aquesta era tot just la primera vegada que el conjunt anglès arribava a una final europea i l’ha aconseguit guanyar. L’any passat, el Crystal Palace va aixecar la FA Cup i la Community Shield, que eren els dos primers títols importants de la història del club. Així doncs, és l’època daurada d’aquest equip anglès.
