Este jueves 11 de junio comienza el Mundial de 2026. Esta Copa del Mundo se disputa, por primera vez en la historia, en tres estados diferentes: los Estados Unidos, México y Canadá. Además, este Mundial también es histórico porque la FIFA ha decidido ampliar los países participantes hasta 48. Esto provoca que haya más grupos que nunca, un total de doce, y que haya una ronda más de eliminatorias. Ahora, en vez de pasar directamente de la fase de grupos a los octavos de final, también habrá un cruce de dieciseisavos de final. A la vez, el hecho de ampliar el número de participantes también ha causado que haya algunos países debutantes, como son Curaçao, Cabo Verde, Jordania y Uzbekistán, que en el pasado nunca habrían soñado con poder disputar una Copa del Mundo.
Adiós, Messi y Cristiano; hola, Lamine Yamal
Ahora bien, en este Mundial no serán todas novedades. Al contrario, algunos de los focos de atención de la Copa del Mundo serán los mismos de los últimos veinte años. Es el caso de Leo Messi y Cristiano Ronaldo, que volverán a ser protagonistas de este evento, y que, muy probablemente, lo estarán disputando por última vez. Ocurre lo mismo con Neymar Jr., que debutó en el año 2014. Todos ellos, sin embargo, se encuentran en el ocaso de su carrera -ya están jugando en ligas de un nivel mucho inferior a las cinco grandes europeas-, así que será la última oportunidad de ver sus últimas chispas de brillantez en una competición de estas características. Tanto la Argentina de Messi, vigente campeona, como la Portugal de Cristiano y el Brasil de Neymar son firmes candidatas a llevarse el título.
Todo acaba, pero también todo comienza. De la misma manera que este será el último Mundial de Messi y Cristiano, también será el primero de las nuevas estrellas del fútbol, como son Lamine Yamal, Erling Haaland, Michael Olise, Joao Neves o Desiré Doué. Todos ellos están llamados a dominar este deporte durante los próximos años, quizás veinte, como ha pasado con el argentino y el portugués. Por lo tanto, en este Mundial se dará un choque generacional y habrá que ver si la vieja guardia continúa triunfando -y lo hace por última vez- o si ya se da paso a la nueva hornada del fútbol. Esto se resolverá el 19 de julio a las 21:00h, día en que se disputará la gran final en el MetLife Stadium de Nueva York.
Las favoritas para ganar el Mundial
Los expertos consideran que hay dos selecciones que son claramente favoritas para llevarse el título y están un escalón por encima de las otras. Por un lado, está la selección española de Lamine Yamal, pero también de Pedri González, Rodri Hernández, Nico Williams o Mikel Oyarzabal. Este equipo, dirigido por Luis de la Fuente, destaca por su unidad, su juventud y su buen fútbol. La Roja ganó la Eurocopa de manera incontestable y quiere continuar haciendo historia. La otra gran favorita es la Francia de Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Olise y Doué. Los bleus ganaron el Mundial de 2018 y se quedaron a las puertas de repetir la hazaña en la última Copa del Mundo. Los franceses tienen las mejores individualidades del torneo.
En un segundo escalón hay un grupo de selecciones que también tienen muchas posibilidades de poder llevarse el título. Está, por ejemplo, la vigente campeona, la Argentina de Messi. La albiceleste mantiene la misma estructura del equipo que ha ganado dos Copas América y un Mundial de manera consecutiva, dirigidos por Lionel Scaloni y con un grupo muy unido. Portugal también es candidata, no tanto por Cristiano Ronaldo, que a veces parece que reste más que otra cosa, sino por talentos como Joao Neves, Vitinha o Bernardo Silva. La selección inglesa tiene grandes nombres, pero nunca acaban de estar a la altura de las expectativas. Habrá que ver si esta vez es diferente. Y en un Mundial siempre hay que tener en cuenta países como Brasil o Alemania.
