Després que el Futbol Club Barcelona caigués eliminat de la fase de grups de la UEFA Champions League, els de Xavi Hernández estan preparats per començar, per segon any consecutiu, la seva aventura a l’Europa League. Aquest dilluns els blaugranes han conegut que el seu rival per a la ronda prèvia als vuitens de final serà el Manchester United de Cristiano Ronaldo, que, juntament amb la Roma de José Mourinho, era un dels rivals més complicats que podia sortir, però a la vegada també és una de les eliminatòries més morboses, atractives i emocionants que es podia donar.
El Manchester United, un rival en morbós i en mala ratxa, però amb història i Cristiano Ronaldo
Cal tenir en compte que, si bé el Manchester United és un club històric del futbol europeu, passa per una ratxa encara pitjor que la del Barça des de fa molts anys. Actualment és el cinquè classificat de la Premier League i ja és a onze punts del líder, l’Arsenal. De fet, no guanya cap lliga des de 2013 i fa cinc anys que està totalment en blanc i no aixeca cap títol. Això sí, ja sap què és guanyar una Europa League, ja que, amb Mourinho a la banqueta, va endur-se la de 2017. Per la seva banda, Cristiano Ronaldo tampoc no ho està fent gens bé amb els red devils aquesta temporada i acostuma a ser suplent des de l’arribada d’Erik ten Hag a la banqueta.
El Barça ja coneix l’Europa League
L’Europa League no és pas una competició nova per a l’equip blaugrana. El Barça la va competir durant la darrera temporada després de quedar eliminat de la fase de grups de la UEFA Champions League com a tercer, fet que s’ha repetit aquest any. En aquella ocasió, el Nàpols va ser el primer rival de l’equip dirigit per Xavi Hernández. Els blaugranes van acabar imposant-se als italians a la tornada amb un resultat de dos gols a quatre. Per altra banda, als vuitens de final, el Barça va jugar contra el Galatasaray. Els turcs van treure un empat a zero del Camp Nou, però els catalans es van acabar imposant a l’infern de Turquia després de remuntar un gol en contra amb les dianes de Pedri González i Pierre-Emerick Aubameyang.
Als quarts de final, però, el Futbol Club Barcelona va caure eliminat en un dels episodis més vergonyosos de la història del club. El rival dels catalans va ser un desconegut Eintracht de Frankfut que, a part de derrotar l’equip de Xavi al Camp Nou (2-3), la seva afició va envair l’estadi del Barça en una tarda de dijous del mes d’abril d’infaust record per als culers. Milers d’aficionats van omplir els carrers de Barcelona i, durant el partit, van generar diversos aldarulls amb el seu comportament. La seguretat del club no va estar a l’alçada i, a conseqüència dels fets, el Barça ha pres diverses mesures per evitar que això es repeteixi.
Les altres eliminatòries de l’Europa League
Al Sevilla també li ha tocat un rival relativament complicat, el PSV Eindhoven, líder de l’Eredivisie. Un dels altres grans equips que hi ha en aquesta ronda prèvia als vuitens de final és la Juventus, que ha tingut més sort i jugarà contra el Nantes francès. L’històric Ajax d’Amsterdam disputarà una eliminatòria vibrant contra l’Union Berlin, que està fent una gran campanya a la Bundesliga. El sorteig també deixa un Sporting de Portugal-Midtjylland, Xakhtar Donetsk-Stade Rennais, Bayern Leverkusen-Mònaco i Red Bull Salzburg-Roma.
