Xavi Hernández, entrenador del Futbol Club Barcelona, ha concedit aquest dimecres la roda de premsa prèvia al partit de tornada dels setzens de final de la UEFA Europa League que el conjunt blaugrana disputarà a Old Trafford, contra el Manchester United. A banda d’especular sobre el possible retorn de Leo Messi, el terrassenc ha enumerat quatre característiques que els seus jugadors hauran de tenir per eliminar els red devils i continuar amb opcions en la competició.
En primer lloc, el tècnic ha fet una contundent lloança a l’equip rival: “És un partit molt difícil. Crec que el United és un dels millors equips d’Europa en aquest moment. Ho demostren amb la seva competitivitat, en el seu nivell i amb el seu joc. És un dels millors United dels últims anys. Això és responsabilitat de l’entrenador, Erik ten Hag, i dels jugadors”.
A continuació, Xavi ha destacat que, al Camp Nou, en l’anada, els britànics van demostrar una gran “passió, ritme i competitivitat”, i ha instat els seus homes a “igualar això aquí”, ja que “és un escenari complicat, l’afició apretarà”. A continuació, ha subratllat les característiques que caldrà tenir per tornar a Catalunya amb la victòria: “Hem de mostrar personalitat, el nostre model de joc i molta intensitat. I mentalitat per guanyar un equip gran a Europa”.
El Barça buscarà assaltar un dels grans estadis continentals amb tres baixes vitals. Tot i que el tècnic culer ha estat preguntat per l’impacte de les de Pedri i Gavi, ell ha volgut destacar “també la baixa d’Ousmane Dembélé“, ja que “és capital, un jugador que marca diferències, que posa la defensa enrere”.
Evidentment, les baixes dels migcampistes també seran molt sensibles: “Pedri és jugador refèrencia dins del terreny de joc, dona ordre, no perd pilotes. I Gavi es pura passió i intensitat, que és just el que necessitem a Old Trafford. Però hi ha alternatives”, ha afegit, tot recordant que caldrà suplir les característiques del francès, el canari i l’andalús: “Hem de posar l’ordre i intensitat i encarar l’u contra u a banda”.
Tornant a la matèria de l’equip rival, Xavi ha puntualitzat que “el United ha tornat, i està competint per la Premier, amb l’Arsenal i el Manchester City. Es un escenari perfecte per demostrar que el Barça pot competir contra un gran d’Europa”, ha conclòs. Encara en clau red devil, el català ha estat preguntat per les figures de Carlos Henrique Casemiro i Raphael Varane, jugadors als quals s’enfrontarà aquest dijous, i amb un passat madridista i guanyador.
El valor afegit de Casemiro i Varane
Sobre el migcampista i el defensa, Xavi ha argumentat que “tots dos són importants per a l’equip. No només com a jugadors, sinó també per la mentalitat, la passió i el ritme que tenen. Estan acostumats a jugar aquest tipus de partits. Ha estat molt important per al United haver-los fitxat, estan marcant la diferència amb aquest tipus de jugadors”.
També ha estat preguntat pel millor jugador dels mancunians en l’anada: el davanter Marcus Rashford. Faran algun pla per desactivar-lo en la tornada? “No hi ha cap pla anti Rashford. És un futbolista excepcional, i que a més passa per un moment de forma extraordinari. Però sense més ni més. Tractarem de fer el mateix que en cada partit, i imposar la nostra personalitat. Però caldrà tenir-lo en compte. Però no només a ell: el bloc és més important que un futbolista.
Finalment, sobre l’equip tri campió d’Europa, Xavi ha recordat que manté molts bons records, arran de les finals de la UEFA Champions League que va guanyar amb Pep Guardiola com a entrenador els anys 2009 i 2011, o del seu debut en la màxima competició continental, que es va donar a Old Trafford. I ha apuntat que el seu jugador favorit en termes històrics és Paul Scholes, per ser un “jugador especial”, un dels millors migcampistes de la història i per estar tan “poc valorat”.
