La de Carlos Alcaraz comença a ser una qüestió seriosa. Si és que algun dia no ho ha estat. Després d’haver meravellat el públic del tenis amb grans proeses, la nit de dimecres a dijous ha fet una bestialitat. Als quarts de final del US Open ha derrotat l’italià i vell conegut Jannik Sinner en una exhibició de joc, de mentalitat i d’estadístiques. El murcià ha passat a les semifinals del Grand Slam convertint-se en el més jove en fer-ho en un torneig d’aquestes característiques des de 2005, i completant el segon enfrontament més llarg de la història del torneig estatunidenc.
Alcaraz arribava amb força a la contesa. Ho feia després d’haver deixat pel camí Sebastian Báez, Federico Coria i Jenson Brooksby sense cedir un sol set i, en la ronda de vuitens, havent superat el talentós Marin Cilic, número quinze al rànquing ATP, necessitant una cinquena màniga. Però també ho feia sent el tenista més guanyador de l’any pel que fa a trofeus (amb quatre, empatat amb Rafa Nadal), i a victòries (49). Arribava al partit com a candidat per seguir fent coses importants, si bé no ho tenia tot a favor.
Alcaraz, contra el seu botxí a Wimbledon
I és que el rival, Sinner, havia estat botxí de l’espanyol en els dos darrers enfrontaments que havien disputat tots dos. El més sonat, el que va deixar Alcaraz sense opcions a Wimbledon. Era el clàssic de les joves promeses, dels tenistes de l’avui i del demà. Espanyol i italià tenen 19 i 21 anys, respectivament. A diferència del torneig a All England Club, aquest cop el pupil de Juan Carlos Ferrero ha començat fulgurant: parcial de 2-0, remuntada del transalpí, i punt d’inflexió al sisè joc, sacat per ell, amb un remat inapel·lable per fer el 3-3 i volar fins al 6-3.
Després, però, Sinner s’ha arremangat i s’ha concentrat més. Això ha suposat que hagi guanyat els següents dos sets. Amb màxima igualtat, això sí, ja que ha requerit sengles tie breaks. Al primer s’ha imposat amb un 9-7, i després d’haver salvat ni més ni menys que cinc boles de set de l’espanyol… i d’un punt d’època.
Corria el 6-5 a favor de Sinner, i el 40-0 en el darrer joc, però el número onze del món s’ha reposat i ha acabat remuntant. En el tercer set, l’italià ha evitat que l’espanyol triomfi amb heroïcitat, tot trencant un joc quan el segon també tenia un 6-5 favorable. Aquest cop, al tie break s’ha donat un sorprenent 7-0 amb un tenis agressiu.
Alcaraz salva una bola de partit en contra…
Això, però, ha donat pas a una reacció demoníaca d’Alcaraz. Estava perdent el matx, i ja no tenia marge d’error. 1-2 en contra. Però dos trencaments de servei de Sinner han provocat que l’italià quedés a pocs punts de passar de ronda i de tornar a deixar pel camí Carlitos. En el joc que podia esdevenir decisiu, a més, servia Sinner. Però Alcaraz ha tornat a sobreviure en la tempesta. Amb fins i tot una bola de partit en contra, ha tret el millor de si. Ha passat del 4-5 advers al 7-5 i, per tant, a empatar a dos i anar a la pròrroga del cinquè set.
… I amb quatre jocs seguits, derrota Sinner
Després de repartir-se cops, Sinner ha guanyat el primer break del definitiu set. 2-3, que ha estat el definitiu punt d’inflexió per a l’ibèric. I és que des de llavors, no ha cedit res. S’ha posat en mode piconadora i no ha donat opció. Quatre jocs seguits! D’aquesta manera, ha signat el 6-3 i, alhora, el tercer i definitiu set. Un set que ha deixat pas al rècord del partit en la història d’aquest torneig que ha acabat més tard (a les 2:51 de la matinada). “Has de creure en tu mateix. L’esperança és l’últim que es perd”, ha recordat el tenista al presentador de la cita, un cop ha acabat.
Si continua creient en ell mateix d’aquesta manera, podria guanyar el seu primer torneig major. Divendres disputarà la semifinal contra el local Frances Tiafoe. És molt favorit, especialment pel fet que sortirà a la pista sent el tercer millor tenista segons el rànquing ATP, i el seu rival, el vint-i-dosè. A l’altra banda del quadre, jugaran el rus Karen Kachanov (número 26) contra el noruec Casper Ruud (número cinc). Amb Nadal i Novak Djokovic fora de combat, i després de la brutalitat exposada, ningú ja dubta del cartell d’Alcaraz de favorit. Passi el que passi, ja ha deixat clar que és el nou diable d’aquest esport.
