Marc Gasol és d’un altre planeta. El pivot català, vigent campió de l’NBA amb els Toronto Raptors, lidera amb 33 punts la remuntada de la selecció espanyola contra Austràlia en un partit en què els de Sergio Scariolo saben anar a remolc i imposar-se en la segona pròrroga (95-88) per tornar a una final de la Copa del Món 13 anys després. Espanya segueix sense conèixer la derrota al Mundial de bàsquet que s’està disputant a la Xina i el pròxim diumenge es jugarà l’or contra l’Argentina, que ha eliminat França en l’altra semifinal.
Confluència de dos camins impecables
Espanya volia aprofitar el Mundial de les sorpreses per encarregar un bitllet a la gran final del pròxim diumenge i intentar tornar a tocar el cel com ja ho va fer el 2006 a la Copa del Món del Japó, al mateix continent que la seu d’enguany. Els de Sergio Scariolo s’havien sabut sobreposar durant tot el torneig a la llarga llista de baixes amb la qual van arribar a la cita mundialista (Pau Gasol, Nikola Mirotic, Serge Ibaka i Sergio Rodríguez, entre d’altres) per completar una trajectòria excel·lent fins a unes semifinals en què les dues grans favorites, Sèrbia i els Estats Units, no podien presumir d’haver-hi arribat.
Abans de poder lluitar per l’or a la Xina, Espanya havia de superar Austràlia, un combinat que estava meravellant tothom des de l’inici del Mundial gràcies, sobretot, a la inspiració de Patty Mills. El base dels San Antonio Spurs estava sent un dels jugadors més destacats del torneig i, quan ha arribat l’hora de la veritat, no s’ha amagat i, per desgràcia espanyola, ha estat a l’altura de les expectatives. Acompanyat de l’exblaugrana Joe Ingles, Chris Goulding, Nic Kay, Matthew Dellavedova i Andrew Bogut, entre d’altres, Mills ha tornat a estar omnipresent i ha complicat molt les coses als de Sergio Scariolo, que han acabat el primer quart manant per la mínima després d’un heoric triple de Llull al darrer segon (22-21) però s’han vist completament superats en els deu minuts posteriors.
Patty Mills i Ricky Rubio, durant l’Espanya Austràlia | EFE
Austràlia ha guanyat en fluïdesa i ha imposat el ritme de partit que li interessava per distanciar-se a vuit punts del seu rival abans del descans. Espanya ha necessitat quatre minuts per anotar al segon quart i els seus homes decisius (Ricky Rubio, Rudy Fernández, Marc Gasol i companyia) no han aparegut. Imprecisos en la circulació de pilota i molt desencertats en els llançaments, els jugadors espanyols han aconseguit mantenir-se amb vida i evitar tirar la tovallola abans d’hora gràcies al seu bon rendiment defensiu, sobretot en els últims minuts de la primera meitat. Els homes d’Andrej Lemanis han començat a fallar i la primera semifinal del Mundial de la Xina ha arribat al tercer quart amb un marcador força igualat (32-37).
Dos catalans rescaten Espanya
Els primers deu minuts de la represa han estat una muntanya russa. Hi ha hagut tres parts clarament diferenciades en només un quart. Primer, Marc Gasol ha despertat i ha endevinat un canvi de paradigma respecte al que s’havia vist fins llavors sobre la pista del Beijing Wukesong Sport Center; després, Patty Mills ha tornat a imposar la seva autoritat i Austràlia ha ampliat el seu avantatge fins als onze punts; per últim, Ricky Rubio ha aprofitat que el base dels San Antonio Spurs ha descansat i Espanya ha deixat ben clar a Austràlia que si volia ser a la final hauria de lluitar de valent, ja que no tenia cap mena d’intenció de vendre barata la seva pell (51-55). Les individualitats han passat per sobre dels col·lectius i el partit ha guanyat en emoció, encara que els de Sergio Scariolo han anat sempre a remolc.
Els boomers han fet suar els jugadors espanyols en cadascuna de les cistelles que han intentat anotar. Espanya no ho ha tingut gens fàcil, però ha sabut no perdre la calma en cap moment malgrat veure el marcador en contra. Els minuts han anat passant i Austràlia ha resistit tots els intents de remuntada rivals fins als últims segons, encara que el resultat s’anava igualant. Marc Gasol cada vegada estava més encertat i ha acabat ressuscitant el seu equip, que en alguns moments ha semblat pràcticament sentenciat. Els d’Scariolo, fins i tot, s’han arribat a avançar d’un punt quan faltaven vuit segons pel final del temps reglamentari, però Mills ha enviat el partit a la pròrroga des de la línia de tirs lliures (71-71).
Resistència espanyola amb premi
A la pròrroga, el mitjà dels Gasol i Rubio han seguit a la seva –han acabat amb 33 i 19 punts, respectivament, mentre que el del Masnou a repartit 12 assistències– i han continuat liderant la selecció espanyola, encara que Mills (34 punts) i Nic Kay (16 punts i 11 rebots) no han permès que Espanya es desempallegués d’Austràlia. L’emoció i els nervis han provocat que en el temps reglamentari predominessin els errors; de fet, durant més de dos minuts el marcador ha estat de 78-78 i ningú no l’ha desequilibrat fins que Mills ha encertat dos tirs lliures quan faltaven catorze segons i Gasol ha respost amb la mateixa moneda per forçar la segona pròrroga (80-80), que ha tingut un domini clar espanyol.
No hi havia cap dubte que l’equip que millor sabés gestionar el cansament seria el primer finalista del Mundial de la Xina, i en aquesta assignatura Espanya ha obtingut molt millor nota que els de Lemanis (95-88). Dos triples de Llull han certificat la defunció australiana i han instal·lat en la felicitat una selecció espanyola que torna a una final de la màxima competició internacional entre països després de tretze anys. Contra l’Argentina, que ha eliminat França en l’altra semifinal, els d’Scariolo intentaran repetir l’èxit del 2006 al Japó.
1 
