L’Espanyol ha trobat una mica de llum enmig de la tempesta. Després d’una setmana marcada per l’eliminació de la Copa del Rei contra el Sestao i la destitució de Manolo González, el conjunt blanc-i-blau ha aconseguit una victòria de molt valor al camp del Vila-real (0-1). Els pericos han conquerit La Ceràmica, un escenari de Champions, en el primer compromís de l’etapa posterior al tècnic gallec i amb Sergio García dirigint l’equip de manera interina. Un triomf que serveix per trencar una ratxa de cinc jornades sense guanyar i recuperar el somriure un mes i mig després de l’última alegria, el 0-2 al camp de l’Osasuna del 12 de setembre.
El partit arribava envoltat de moltes incògnites. La desfeta a la Copa havia precipitat la sortida de Manolo González i, gairebé immediatament, el club havia anunciat Eder Sarabia com a nou entrenador. El tècnic, però, encara no s’ha assegut a la banqueta i ha seguit el partit des de la graderia, acompanyat del seu nou entorn de treball. Mentrestant, Sergio García ha assumit la responsabilitat de conduir un equip necessitat de respostes. I la resposta ha estat contundent: compromís, intensitat i una victòria davant d’un rival que competeix a Europa.
Un Espanyol valent des del primer minut
Els blanc-i-blaus han sortit a La Ceràmica amb una energia diferent de la que havien transmès en els últims compromisos. Amb Alejandro Santiago com una de les grans novetats de l’onze, l’Espanyol ha buscat pressionar amunt i atacar amb verticalitat. Els primers minuts han estat de domini perico, amb una bona centrada d’Edu Expósito que Roberto Fernández no ha pogut rematar per ben poc i una primera aproximació del jove futbolista del filial, que ha debutat com a titular a Primera Divisió. El Vila-real ha anat guanyant presència amb el pas dels minuts, però sense trobar massa continuïtat en el seu joc ofensiu. La lesió de Gerard Moreno, que ha hagut de deixar el terreny de joc al minut 18, també ha condicionat els plans locals.
La segona part ha començat amb suspens. Roberto Fernández ha enviat la pilota al fons de la xarxa en una de les primeres accions després de la represa, però el gol ha estat anul·lat després de la intervenció del VAR per una falta prèvia del davanter sobre Pau Navarro. Lluny d’ensorrar-se per l’acció, l’Espanyol ha continuat insistint fins a trobar el premi. Al minut 60, Leandro Cabrera ha fet esclatar d’alegria la banqueta blanc-i-blava. El central uruguaià ha aparegut dins l’àrea com si fos un davanter centre per culminar una centrada precisa de Bryan Zaragoza i superar Gulácsi amb una rematada contundent. Amb el marcador en contra, el Vila-real ha fet un pas endavant i ha buscat l’empat amb insistència. Els locals han acumulat arribades i centrades, però s’han trobat amb un Espanyol molt ben organitzat. Fortuño ha tornat a aparèixer quan ha calgut, mentre que els pericos han intentat allunyar el perill mantenint la pilota sempre que han pogut. Fins i tot Omar El Hilali ha hagut d’intervenir sobre la mateixa línia de gol al temps afegit per preservar el triomf.
