L’estiu del 2016, el Barça va pagar 25 milions d’euros a l’Olympique de Lió per fitxar Samuel Umtiti, que llavors tenia només 22 anys. En la seva primera temporada al Camp Nou, el central va superar qualsevol expectativa, es va refermar en l’onze titular al costat de Gerard Piqué i va ajudar Javier Mascherano a fer les maletes un any després. El defensa va ser una peça clau en la darrera temporada de Luis Enrique (3.727 minuts) i en la primera d’Ernesto Valverde (3.539). Estava cridat a ser el guardaespatlles de l’equip durant molt temps. El Mundial de Rússia, però, va canviar-ho tot.
Aquest mateix cap de setmana passat, Umtiti va reconèixer que havia forçat el seu genoll esquerre per jugar la Copa del Món que, finalment, va guanyar la seva selecció. “El Mundial es juga cada quatre anys”, va argumentar. França va triomfar i ell va somriure, però la disputa de la màxima competició internacional va causar-li unes molèsties físiques que poden haver firmat el seu adeu del Camp Nou. Clément Lenglet va arribar al Barça amb molta força i, durant el temps en què el seu compatriota es va sotmetre a un tractament conservador en negar-se a operar, li va prendre la titularitat. I Valverde, que si alguna cosa ha demostrat fins ara és que premia el rendiment individual com gairebé ningú, no ha tingut cap dubte quan ha hagut de triar l’acompanyant de Piqué un cop els dos centrals francesos han estat en perfectes condicions físiques.
Ja no és cap secret que la secretaria tècnica del Barça està treballant per incorporar Matthijs De Ligt, la perla holandesa de 19 anys que està cridada a dominar en el futbol europeu durant la pròxima dècada. És el relleu generacional de Piqué per excel·lència i a les oficines culers ho tenen clar. Si es duu a terme la seva incorporació, no obstant això, Josep Maria Bartomeu haurà de pagar a l’Ajax entre 70 i 80 milions d’euros, que se sumaran als 86 (75 en fixos 11 en variables) que s’acaben de pagar al mateix club per Frenkie De Jong. Els dos fitxatges són estratègics, però no cal dir que hauran d’anar acompanyats amb alguna venda important. Rakitic i Coutinho s’estan repartint els bitllets de la loteria al mig del camp. A la defensa, Umtiti té pràcticament totes les butlletes.
El més normal és que Vermaelen, que acaba contracte aquest estiu, i Murillo no continuïn un cop acabi aquesta temporada. El cas de Todibo s’estudiarà en la pretemporada, però té moltes possibilitats d’acabar cedit a algun equip a la recerca de minuts de qualitat. Amb aquesta situació sobre el paper, i tenint en compte que Piqué i Lenglet són intocables i que Umtiti té molt mercat, si el Barça fitxa De Ligt, el ’23’ és el que té més possibilitats de deixar de vestir la samarreta blaugrana. De fet, aquest dimarts el Daily Mail va assegurar que el Manchester United està molt interessat a aconseguir els seus serveis i veuen en l’interès culer per De Ligt una gran possibilitat d’arribar a un acord amb el conjunt contra el qual s’enfrontaran als quarts de la Champions. Cal recordar que, abans que Umtiti renovés, els red devils ja van temptar-lo amb l’objectiu de pagar la seva clàusula de rescissió de 60 milions d’euros.
