El Futbol Club Barcelona afronta aquest dimarts una d’aquelles nits que els aficionats esperen amb il·lusió, però també amb respecte. El conjunt blaugrana visita el París Saint-Germain (PSG) al Parc dels Prínceps en un partit que va molt més enllà dels tres punts de la tercera jornada de la UEFA Champions League, que, de fet, són el de menys. Després d’un inici de temporada impecable, amb onze victòries en onze partits oficials, els de Hansi Flick tenen una oportunitat immillorable per demostrar que tot el que s’ha vist fins ara va de debò i que són uns sòlids candidats a tots els títols.
L’expectació és màxima, perquè el Barça arriba en un dels millors moments de la seva història recent. L’equip té tota la confiança del món, genera ocasions i les transforma amb facilitat i té en Lamine Yamal i Raphinha dos futbolistes capaços de decidir partits de màxima exigència. Tanmateix, el PSG representa una prova molt diferent de les que els blaugranes han superat fins ara. El conjunt de Luis Enrique ha guanyat les dues darreres edicions de la Champions i ha madurat fins a convertir-se en una màquina competitiva, amb una pressió asfixiant, mobilitat constant i futbolistes que poden castigar qualsevol error.
Onze victòries que conviden a somiar
Els números del Barça conviden a l’optimisme. L’equip ha guanyat els onze partits oficials disputats fins ara i ha marcat 48 gols, una mitjana superior als quatre per encontre, cosa que suposa una autèntica barbaritat. El triomf per 2-5 contra el Reial Betis a la Cartuja va ser una nova demostració de la capacitat ofensiva del conjunt de Flick, que ha trobat en Lamine Yamal un futbolista diferencial i ha recuperat el millor nivell de diverses peces importants de la plantilla.
Però hi ha una dada que obliga a mantenir els peus a terra. El Barça ha encaixat onze gols en aquests onze partits i només ha deixat la porteria a zero en quatre ocasions. La proposta valenta de Flick, basada en una línia defensiva avançada i una pressió agressiva, també comporta riscos. Quan el rival aconsegueix superar la primera pressió, els blaugranes poden quedar exposats, especialment si perden la pilota en zones compromeses. Contra el PSG, aquestes concessions poden resultar determinants i s’han de reduir al mínim. Els francesos tenen prou qualitat per sortir de la pressió, trobar espais a l’esquena de la defensa i castigar qualsevol desajustament. Per això, el partit servirà per comprovar si el Barça ha après a controlar millor els moments en què no domina la situació o si continua necessitant marcar molts gols per compensar els problemes defensius.
Una defensa sota mínims davant el campió d’Europa
A més a més, la situació de la infermeria dels darrers dies no és precisament favorable per a Flick. El tècnic alemany ha perdut Jules Kounde i Eric Garcia per les lesions que tots dos van patir contra el Betis. A més a més, Andreas Christensen també és baixa, de manera que el Barça afronta el desplaçament amb molt poques alternatives a la rereguarda. Gerard Martín ha entrat a la convocatòria, però arrossega molèsties i la seva disponibilitat per jugar d’inici no està garantida. El problema és especialment delicat perquè Kounde i Eric Garcia són dos futbolistes que Flick utilitza per equilibrar l’equip i protegir la banda de Lamine Yamal. Sense ells, el tècnic haurà de reconstruir bona part de la defensa i podria recórrer a futbolistes menys habituals o fins i tot a Frenkie de Jong per formar parella amb Pau Cubarsí al centre de la rereguarda.
No és la millor manera d’afrontar una visita al camp del PSG, però també és una oportunitat per comprovar la profunditat real de la plantilla. Si el Barça vol aspirar a guanyar la Champions, haurà de demostrar que pot competir fins i tot quan les lesions l’obliguen a modificar els seus plans. La recuperació de Raphinha, que apunta a titular després de superar les molèsties físiques, és una bona notícia per a un equip que necessitarà mantenir la seva capacitat ofensiva.
El PSG, un mirall de les aspiracions del Barça
El conjunt de Luis Enrique és, actualment, el gran referent del futbol europeu. Campió de la Champions les dues darreres temporades, el PSG ha demostrat que la seva proposta ofensiva pot anar acompanyada d’una gran solidesa competitiva. Aquesta temporada ja ha superat el Manchester City per 2-4 a Europa i arriba al duel contra el Barça amb sis punts en les dues primeres jornades de la fase de lliga. L’enfrontament també tindrà un component tàctic molt interessant. Tant Flick com Luis Enrique aposten per equips agressius, capaços de pressionar amunt i d’ocupar molts espais a camp contrari. El control del mig del camp serà fonamental, però també ho serà la capacitat de cada equip per sortir de la pressió i no concedir pèrdues perilloses.
El PSG, però, també té una baixa sensible. Nuno Mendes es perdrà el partit per una lesió muscular a la cuixa esquerra, una absència que pot afavorir Lamine Yamal en els duels per la banda dreta. El portuguès és un dels millors laterals del món i la seva capacitat per defensar l’un contra un hauria estat un recurs important per intentar frenar el talent del davanter blaugrana. El Barça, per tant, tindrà arguments per fer mal al campió europeu, però haurà d’estar molt atent a les transicions i evitar que el partit es converteixi en un intercanvi constant de cops, en què el PSG sortiria beneficiat.
Una nit per saber fins on pot arribar aquest equip
El PSG-Barça no decidirà si els blaugranes poden guanyar la Champions, perquè encara queda molta competició per davant, però sí que pot oferir una primera resposta de pes sobre el nivell real de l’equip. Una bona actuació a París reforçaria la convicció que el projecte de Flick està preparat per competir contra els millors i que les onze victòries inicials no són només el resultat d’un calendari favorable. En canvi, si el PSG aconsegueix evidenciar les febleses defensives del Barça, el resultat pot servir perquè l’equip identifiqui què ha de millorar abans d’entrar en el tram decisiu del curs.
A més a més, el calendari encara afegeix més pressió a la visita a París. Cinc dies després, el Barça disputarà el clàssic contra el Reial Madrid, en una setmana que pot marcar l’estat d’ànim de l’equip i la percepció que es té de les seves aspiracions. Flick ha demanat als futbolistes que juguin amb la confiança d’un equip que ho ha guanyat tot fins ara, però també ha advertit de la maduresa i la precisió del PSG. Els culers esperen que aquesta sigui la nit en què el Barça confirmi que ha tornat a situar-se entre els grans candidats a tot. I la temen perquè saben que, davant d’un rival d’aquesta dimensió, qualsevol error pot exposar les mancances que encara existeixen. El partit d’aquest dimarts és, en definitiva, molt més que una prova de Champions: és l’oportunitat de convertir les bones sensacions en una candidatura real als grans títols.
