El tricampió mundial de la Fórmula 1 Niki Lauda, considerat un dels millors pilots de la història, ha mort als 70 anys, segons ha informat la seva família en un comunicat. L’austríac, que va ser hospitalitzat el mes de gener durant aproximadament deu dies, va rebre un trasplantament de pulmó a l’agost del 2018.
“Els seus assoliments únics com a esportista i empresari són i seran inoblidables”, ha indicat la seva família en el text. “El seu incansable entusiasme per l’acció, la seva franquesa i la seva valentia continuen sent un model a seguir i una referència per a tots nosaltres. Va ser un marit, un pare i un avi afectuós i el trobarem a faltar”, ha afegit
Lauda va guanyar dos campionats mundials, els del 1975 i el 1977, amb Ferrari i un tercer, el 1984, amb McLaren. Va passar a la història pel greu accident que va patir l’any 1976 quan corria en el circuit de Nürburgring, però malgrat sofrir greus cremades va tornar a pilotar aviat el seu Ferrari amb un casc modificat i va conquistar el seu segon títol de la F1.
La seva rivalitat amb el pilot britànic James Hunt, campió mundial el 1976 amb McLaren, va ser intensa i es va convertir en el tema de l’aclamada pel·lícula “Rush”. Després de dos anys menys reeixits a Brabham i després una pausa de dos anys, Lauda va tornar a la F1 per quatre temporades més amb McLaren i va guanyar el títol del 1984 (per mig punt sobre el seu company d’equip Alain Prost). Després de retirar-se de l’automobilisme, al llarg de les dècades de 1980 i 1990 va convertir “Lauda Air” en una aerolínia internacional amb vols de llarga distància des d’Àustria i cap a tot el món abans que es fusionés amb AustrianAirlines el 2012.
Lauda també va tornar a la F1 amb càrrecs gerencials, primer amb Ferrari en la dècada del 1990 i després amb Mercedes, on va ser nomenat president no executiu el 2012. La mort de Lauda ha sacsejat la comunitat de F1 dies abans del Gran Premi de Mònaco. “Tots a McLaren estem profundament tristos en saber que el nostre amic, col·lega i campió del món de Fórmula 1 del 1984, Niki Lauda, ha mort”, ha assenyalat l’esquadra britànic. “Niki sempre estarà en els nostres cors i en la nostra història”, ha asseverat.
1 
