En el món del futbol, l’estiu és una època més aviat lligada al món dels rumors i els moviments dins el mercat de fitxatges. Sense grans tornejos com el Mundial o l’Eurocopa, els aficionats s’entretenen amb les arribades i sortides de jugadors als equips, així com amb els amistosos de pretemporada a través de gires arreu del món. Malgrat tot, per a alguns equips, aquests mesos són crucials i determinants de cara a les seves possibles aspiracions al llarg de la temporada regular.
Un dels casos és el de les rondes prèvies als tornejos europeus: la Champions League, l’Europa League i la Conference League. En aquest cas, els equips més modestos del continent lluiten per una possible plaça a les competicions més importants. Uns partits realment curiosos, com ara el viscut durant vuitens de final de la fase classificatòria de la Conference; un emocionant partit entre el Glentoran d’Irlanda del Nord i el Gzira de Malta que s’ha acabat definint mitjançant una tanda de penals inoblidable. Oficialment, la tanda més llarga a la història del futbol europeu, ja que han necessitat 28 penals, dels quals n’han marcat 27.
La curiosa errada del porter de Gzira
El partit d’anada havia acabat empatat 2-2, i en l’enfrontament de tornada, el Gzira s’ha avançat amb un gol de Macula a la segona meitat, però el Glentoran ha aconseguit forçar la pròrroga amb un agònic gol de Burns. Finalment, el partit s’ha hagut de decidir amb una tanda de penals d’alt voltatge i inacabable, arribant a un increïble 12-11. En aquest moment, el porter del Gzira, David Cassar, ha aturat el penal de Jay Donnelly i ha corregut a celebrar-ho. Malgrat tot i de manera inesperada, la pilota ha acabat entrant a la porteria, sorprenent tots els presents. Tot i aquest moment surrealista, el Gzira United s’ha acabat classificant amb un resultat de 14-13 als penals.
Una vegada més, es demostra que al futbol tot pot passar. Un episodi inoblidable que ha deixat un moment de pura emoció i suspens a la primera ronda de la UEFA Conference League. Afortunadament per al porter maltès, el seu equip ha aconseguit avançar a la competició després d’una emocionant tanda de penals. A la següent ronda, el Gzira United s’enfrontarà al Dudelange luxemburguès a la recerca per obtenir un lloc a la fase de grups de la Conference League d’aquesta temporada 2023/24.
