Els darrers anys, el món del futbol ha contemplat, entre meravellat i temorós, com la Premier League reunia els suposats millors jugadors del planeta. Cada estiu -i fins i tot a l’hivern-, els equips anglesos s’han acostumat a gastar autèntiques fortunes en reforçar els seus equips, convertint els fitxatges de cent milions d’euros en habituals. Des del club més petit de la Premier fins al més poderós, la capacitat financera d’aquesta competició està a anys llum de les altres grans lligues europees i gairebé tothom repeteix per activa i per passiva que és “la millor lliga del món”. Això, però, no ha fet que els equips anglesos dominin el futbol europeu. Quan arriba l’hora de la veritat a la UEFA Champions League, els conjunts de la Premier es fonen com un terròs de sucre i això ha tornat a quedar demostrar en les anades dels vuitens de final de l’edició d’enguany.
Cap equip anglès guanya en l’anada dels vuitens de final
Tant és així que, dels sis clubs anglesos que havien aconseguit passar de la fase de lliga -tota una gesta-, cap d’ells ha aconseguit guanyar el partit d’anada. Arsenal, Manchester City, Chelsea, Liverpool, Newcastle i Tottenham han empatat o perdut els seus respectius duels i molts d’ells han quedat virtualment eliminats de la Champions. Els casos més greus són els de Manchester City (contra el Reial Madrid), Chelsea (contra el París Saint-Germain) i Tottenham (contra l’Atlètic de Madrid), que han caigut per tres gols de diferència ens els partits d’anada i que necessitaran remuntades miraculoses si volen continuar endavant a la Lliga de Campions.
El cas del Liverpool també és preocupant. El conjunt dirigit per Arne Slot ha perdut a Turquia contra el Galatasaray. Si bé ha caigut per la mínima, la qualitat d’ambdós equips no es pot ni comparar. Ara, Anfield dictarà sentència. D’altra banda, l’Arsenal, un dels grans favorits a guanyar la Champions, ha empatat contra el Bayer Leverkusen gràcies a un penal dubtós a l’últim minut que deixa la situació força ben encarada per als gunners de cara a la tornada a Londres, però també ha quedat molt lluny de les expectatives. El millor paper l’ha fet el Newcastle, que ha estat a punt de guanyar contra el Futbol Club Barcelona de Hansi Flick. L’empat de penal de Lamine Yamal, però, deixa les coses molt fàcils per als blaugranes en la tornada.
