L’NBA s’acomiada d’una de les seves grans llegendes, i una figura que duu més de cinquanta anys com a imatge. Jerry West, mític jugador i executiu de Los Angeles Lakers, ha mort aquest dimecres a 86 anys després de tota una vida vinculada a l’elit del bàsquet estatunidenc. Los Angeles Clippers, on West treballava en l’actualitat, ho han anunciat a través d’un comunicat. Algunes estrelles de lliga com LeBron James, han volgut mostrar el seu condol a través de les xarxes socials.
La trajectòria de Jerry West com a jugador i com a empresari de l’NBA
Com a jugador, West va estar sempre lligat als Lakers, on va jugar 14 temporades i va aconseguir un anell de campió l’any 1972. Va ser nomenat catorze vegades entre els millors jugadors de la lliga a l’All Star i és l’únic jugador de la història que ha sigut MVP de les Finals de l’NBA (1969) sense guanyar el campionat. Tot i ser campió tan sols en una ocasió, West va deixar una forta empremta en la lliga, fet que va fer la seva silueta fos inspiració per al logotip de l’NBA.
La seva marca també va transcendir més enllà del seu paper com a jugador, ja que el llegat als despatxos dels Lakers és encara més brillant. Va ser un dels artífexs dels mítics Los Angeles Lakers dels anys 80, coneguts com els de l’era del Showtime, on va aconseguir ajuntar dos talents generacionals com Earvin “Magic” Johnson i Kareem Abdul-Jabbar i guanyar 5 campionats. Va romandre com a general manager de les oficines dels Lakers fins a l’any 2000, així que també es va poder apuntar el mèrit dels tres anells seguits (2000, 2001 i 2002) que van guanyar l’equip liderat per Kobe Bryant i Shaquille O’Neal.
West, a banda de la seva espectacular trajectòria com a jugador i director general, va treballar com a executiu per diferents equips com els Memphis Grizzlies, els Golden State Warriors i Los Angeles Clippers. A Memphis i com a director d’operacions, va decidir apostar per un jove Pau Gasol, convertir-lo en l’estrella dels Grizzlies, i va tenir un paper clau perquè el pivot de Sant Boi acabés desembarcant a Los Angeles i esdevingués una llegenda.
I és que casa seva van ser sempre els Lakers, amb qui va fer història, i que van homenatjar-lo amb una estàtua fora del pavelló Crypto Arena i retirant el seu dorsal número 44. Més enllà del seu gran llegat com a jugador i empresari, West perdurarà per sempre com a símbol de la lliga de bàsquet més important del món.
