Per molt que des del passat setembre hagi canviat de nom per motius de patrocini, Anoeta segueix sent un estadi especialment difícil per al Barça, la visita al qual sempre està marcada amb retolador vermell al calendari blaugrana. Coneguda ara com a Reale Arena, la casa de la Reial Societat acostuma a ser un escull difícil de superar per als culers encara que l’arribada d’Ernesto Valverde al Camp Nou hagi capgirat la dinàmica i, amb l’extremeny a la banqueta catalana, el seu equip hagi trencat la mala ratxa d’onze anys sense guanyar a Sant Sebastià amb dos triomfs consecutius. El balanç en els darrers deu compromisos de Lliga al feu basc –quatre victòries locals, tres de visitants i tres empats– continua evidenciant que la d’aquest dissabte (16.00 hores / Movistar LaLiga) serà una prova d’allò més exigent amb la qual el Barça donarà el tret de sortida a la darrera setmana de competició de l’any.
Amb el Clàssic a l’horitzó i inevitablement en la ment del barcelonisme, també la dels jugadors i l’entrenador per molt que ho neguin, caldrà fer un esforç i centrar tots els sentits en el duel amb la Reial Societat, que també val tres punts. Els d’Imanol Alguacil, comandats per Odegaard, Willian José, Portu i Oyarzabal i instal·lats en la quarta posició de la Lliga, han fet un primer trimestre inicial excel·lent i no concediran cap mena de facilitat als culers, que vénen d’una setmana molt tranquil·la en la qual van disputar un compromís de Champions intranscendent al Giuseppe Meazza. L’enfrontament contra l’Inter de Milà, però, va servir per demostrar la profunditat d’una plantilla que, malgrat els dubtes de principi de curs, ja està preparada per competir en els escenaris més temibles. L’assalt del feu italià i del Wanda Metropolitano en els dos últims duels a domicili i el triomf imponent i brillant davant el Mallorca al Camp Nou ho han palesat a la perfecció.
La confiança de l’afició, no obstant això, costa molt de guanyar i molt poc de perdre. Una desfeta a Anoeta seria motiu suficient perquè els fantasmes del passat tornessin a escena. I, aquest, abans d’un Clàssic i d’una aturada nadalenca, no és el millor ingredient per motivar els seguidors de cara al tram decisiu de la temporada, cada vegada més a prop. Les ferides futbolístiques es curen, valgui la redundància, amb futbol. I l’hivern es pot fer molt llarg si els de Valverde no sumen uns nou punts que, d’altra banda, si acaben en butxaques culers començaran a aplanar el camí cap a la 27a Lliga de la història blaugrana. Per bé o per mal, el marge de maniobra encara serà prou ampli per poder badar o reaccionar, respectivament. Però no és cap secret que el fet d’iniciar l’última setmana esportiva del 2019 amb bon peu –és a dir, una victòria al camp de la Reial Societat– ajudaria a agafar forces de cara a la visita del Madrid a Barcelona el pròxim dimecres.
De cara a “una de les visites més complicades de la temporada”, tal com la va definir Valverde en la roda de premsa prèvia, el Barça ha recuperat dues peces clau, els laterals Jordi Alba i Semedo. D’aquesta forma, i encara que falti menys d’una setmana per rebre el Madrid al Camp Nou, és molt probable que l’alineació titular estigui farcida dels millors jugadors de la plantilla (o, si més no, els que han tingut més regularitat en els primers compassos de la temporada). Entre ells hi serà, pràcticament segur, Antoine Griezmann, que tornarà a l’estadi que el va veure fer els primers passos a l’elit i en el qual va jugar, després de passar per les categories inferiors del club basc, durant cinc anys.
Possible alineació del Barça: Ter Stegen; Semedo, Piqué, Lenglet, Jordi Alba; Busquets, Rakitic, De Jong; Messi, Suárez, Griezmann.
