Anfield serà, per sempre, el tercer escenari de malson per un Ernesto Valverde que segueix sense tenir sort ni encert en les competicions europees. Fins aquest dimarts, la trajectòria de l’actual tècnic blaugrana a Europa, com a jugador i com a entrenador, estava marcada per dues derrotes molt doloroses, amb remuntades incloses respecte el partit d’anada. La primera la va viure vestit de curt, el 1988, sent jugador de l’Espanyol. L’aleshores extrem blanc-i-blau va participar en el triomf contra el Bayern Leverkusen (3-0) en el partit d’anada de la final de la UEFA viscut a Sarrià. Una autèntica festa de l’espanyolisme, que va viatjar a terres alemanyes pensant que ho tenia tot fet per alçar el seu primer títol continental.
Però una lesió li va impedir disputar el partit de tornada, on l’Espanyol va caure als penals (3-2) després d’igualar la final (3-0) en els 90 minuts reglamentaris. “És decepcionant, perquè en la història només hi són els que guanyen. Hem arribat on mai, però volíem el màxim per entregar-lo a tota l’afició”, va exposar un desconsolat Valverde que poques setmanes després va tancar el seu traspàs al Barça. Tampoc va ser agradable el eu comiat en competicions europees com a jugador: una derrota per 4-2 a Parma al partit de tornada dels vuitens de final de la Copa UEFA després d’haver guanyat 1-0 a Bilbao. Valverde, però, no va participar en cap d’aquests dos partits.
Com a tècnic, la seva sort en grans partits europeus no va canviar. Una dècada després de caure a Glasgow en la final de la UEFA del 2007 contra el Sevilla, també als penals, Valverde va assumir la banqueta del Barça. En la seva primera Champions a la banqueta del Camp Nou va golejar la Roma (4-1) als quarts de final, però en el partit de tornada, a l’Olímpic de Roma, el seu equip va naufragar: 3-0. Dzeko, De Rossi i Manolas, botxins del Barça de Valverde el curs passat. Un escenari que pràcticament s’ha repetit aquest any, després del 3-0 al Camp Nou contra el Liverpool. El 4-0, una llosa molt pesada que s’afegeix a un historial europeu, el de Valverde, que sembla maleït. “El més dolorós és repetir-ho, ja ens va passar l’any passat”, va reflexionar el tècnic. Tres remuntades per oblidar que li han costat tres doloroses eliminacions europees.
