El Futbol Club Barcelona ha encarrilat la classificació per als quarts de final de la UEFA Champions League després de derrotar el Benfica a l’anada dels vuitens de final a l’Estadi Da Luz (0-1). El conjunt blaugrana ha disputat gairebé tot el duel amb un jugador menys després de l’expulsió de Pau Cubarsí al tram inicial del partit. No obstant això, una actuació estel·lar de Wojciech Szczesny sota pals i un gol de Raphinha a la segona meitat han donat el triomf al conjunt culer, que ha de certificar l’accés a la pròxima ronda de la Champions la setmana vinent a l’Estadi Olímpic Lluís Companys de Montjuïc.
La crònica del Benfica-Barça (0-1)
Si el partit de la fase de lliga entre els dos equips va ser boig, aquest dels vuitens de final no ha fet curt. Només havien passat vint segons quan ja hi ha hagut la primera jugada destacada. Vangelis Pavlidis, que ja li va marcar un hat-trick al Barça, ha tingut una rematada claríssima que ha aturat Szczesny amb una intervenció excepcional. Just després, Dani Olmo ha respost amb un xut des de la frontal de l’àrea que ha estat a punt de trobar porteria.
El Benfica tenia ganes de revolucionar el partit i el Barça ha intentat calmar-lo a partir del domini de la possessió. Després d’una jugada ben trenada, hi ha hagut la més clara de la primera meitat. Raphinha ha centrat una pilota molt perillosa a l’interior de l’àrea i hi ha hagut fins a tres rematades consecutives de jugadors del Barça. Primer Olmo, després Robert Lewandowski i finalment Lamine Yamal. Tots ells han xutat a boca de canó, però Anatoliy Trubin, porter del Benfica, ho ha aturat absolutament tot.
Semblava que el Barça estava portant el partit allà on volia, però el Benfica buscava espais per desbaratar la trampa del fora de joc blaugrana. En una d’aquestes, Pavlidis ha encarat la porteria i Cubarsí li ha fet una entrada per impedir el mà a mà amb Szczesny. Malauradament, el central català ha calculat malament, no ha tocat la pilota i ha estat expulsat amb una targeta vermella ben mostrada. El Barça s’ha quedat amb un jugador menys i Ronald Araujo ha entrat en el lloc d’Olmo per reforçar la defensa.
Tot i tenir un jugador menys, el Barça no s’ha fet petit. Ans al contrari, el conjunt blaugrana ha intentat mantenir la possessió de la pilota i buscar accions d’atac. Mentrestant, però, el Benfica també tenia els seus espais i Szczesny ha hagut de continuar intervenint amb bones aturades per mantenir la porteria a zero. Just abans del descans, Raphinha ha tingut una ocasió claríssima. S’ha plantat sol davant de Trubin i, incomprensiblement, en comptes de xutar, ha buscat una passada que ha interceptat la defensa portuguesa. D’aquesta manera, s’ha arribat a la mitja part. Això sí, també hi ha hagut temps per a la polèmica, perquè poc abans del descans, Iñigo Martínez ha rebut una entrada criminal gairebé al genoll que l’àrbitre només ha castigat amb la targeta groga davant la incredulitat dels jugadors culers.
A la represa, el Benfica ha posat una marxa més, aprofitant que tenia avantatge numèric, i el Barça ha hagut de saber patir enrere. De fet, els portuguesos han estat capaços de tancar els blaugranes a la seva àrea durant un bon tram de la segona meitat. I, una altra vegada, Szczesny ha tornat a ser el salvador. Ha estat molt segur en totes les centrades i en les rematades toves, que ha blocat sense dubtar, però ha destacat especialment per una doble aturada, on ha hagut de refusar una pilota amb el peu gairebé a la línia de gol.
En atac, el Barça s’estava precipitant. En comptes d’allargar les possessions, els blaugranes buscaven trencar línies amb passades verticals tota l’estona, cosa que més aviat propiciava contraatacs del Benfica. No obstant això, la sort ha somrigut els culers quan António Silva s’ha equivocat en una passada enrere en defensa, Raphinha ha aparegut per recuperar la pilota en una posició molt perillosa i, des de la frontal de l’àrea, el seu xut ha impactat contra un jugador rival, s’ha enverinat i ha entrat al fons de la porteria. Amb un jugador menys, resistint al setge lisboeta, el Barça s’ha posat per davant en el marcador.
El gol del Barça, però, tampoc no ha canviat la dinàmica del partit. El Benfica ha continuat assetjant la porteria blaugrana i els jugadors culers han hagut de continuar completament concentrats per rebutjar tots els atacs dels portuguesos. Sense cap mena de dubte, Szczesny ha estat el futbolista més important, amb aturades constants que han frustrat el gol del Benfica una vegada i una altra. Cal destacar també el partidàs en defensa de Jules Kounde i l’aportació de Pedri González, que ha estat dels pocs que ha pogut mantenir alguna possessió. Al final, triomf culer i classificació per als quarts de final de la Champions encarrilada.
