Una tremenda fuetada de Cindric a tres segons del final, entrant com un obús per l’eix tot i els seus petits 1,82 metres, ha eliminat el Barça d’handbol de les semifinals de la final four de la Champions de Colònia (25-26). El central croat, més passador i organitzador que tirador, de només 23 anys, boníssim, ha agafat la responsabilitat quan la pista cremava i ha fet tres dels últims quatre gols del seu equip, inclòs aquest últim que el superb Gonzalo Pérez de Vargas ni ha vist, per dur-lo a la primera finalíssima de la seva història. Desencís enorme en el bloc de Xavi Pascual, tot i estar en una temporada de renovació i amb un lesionat de pes: Andersson. El Barça jugarà demà pel tercer lloc contra el Veszprem (15.45 h), i el Vardar buscarà el títol contra el PSG de Karabatic (18 h). El campió serà inèdit.
Davant 22.000 espectadors en el xou del Laxecs Arena, en un partit molt igualat, al Barça li han faltat detalls per superar els macedonis, serens i amb determinació tot i ser la seva primera final four. No s’han espantat amb el 8-5 inicial favorable als catalans ni quan han perdut el comandament del marcador a sols 6 minuts del desenllaç (23-22). A priori més cansats, sense una banqueta tan àmplia, el Vardar ha tirat de la sang i qualitat d’Alex Duixebaev –7 gols, un altre Duixebaev s’ha creuat en el camí barcelonista-, dels 5 penals sense error de Cupic i del magisteri final de Cindric. Per contra, Valero ha fallat un penal de 4, Tomàs una bona ocasió des de l’extrem, Sorhaindo un tir de camp a camp sense porter, Entrerríos –que ho ha jugat tot ofensivament- ha deixat escapar una pilota al minut 26… Detalls, lògics en l’esport, per més que aquests quatre jugadors siguin capitals per entendre aquesta secció tan llorejada. Però és que el Vardar gairebé no ha fallat en els últims 7 minuts.
D’entrada, el Barça ha començat manant gràcies a les aturades de Gonzalo, ben secundades per la defensa 6-0, i aprofitant molts recursos atacants, en una primera meitat de ritme més pausat del previst. El Vardar perdia pilotes i el decisiu Sterbik sota els pals no es connectava. Així que al minut 13 els blaugranes han agafat un màxim avantatge de 8-5. Però una exclusió de Tomàs ha revifat els macedonis, bastant dinàmics, i fent la goma, amb un encertat Borozan penetrant i des del 8-9 metres, han arribat a empatar a 10. Sterbik, de menys a més, ha despertat i en 17 minuts, fins al descans, el Barça només ha pogut fer 4 gols, erràtic des de la primera línia, especialment Lazarov i Entrerríos.
La importància dels porters s’ha demostrat. Set aturades per banda (35%) en els primers 30 minuts. Quan ha regnat Gonzalo, el Barça guanyava; quan el serbi s’ha entonat, el duel s’ha igualat i amb una mica de sort el Vardar, ferm en el seu 5-1 defensiu amb Cañellas d’avançat, s’ha plantat a la mitja part un gol amunt (12-13). Paradoxalment, tot i les majors pèrdues del conjunt de Raúl González, el Barça no ha construït grans contraatacs i el rival sí que ha sabut dominar les transicions.
A la represa, Barça i Vardar han seguit lluitant de poder a poder, amb lleuger avantatge dels balcànics (17-19, 19-21, minut 19), amb Gonzalo i Sterbik emparellats a aturades (14, al voltant d’un esplèndid 40%) fins que Lazarov, desaparegut molts minuts, ha deixat anar el braç i ha mantingut els barcelonistes amb vida (21-21, 24-24 minut 28), al costat d’un Entrerríos també molt més clarivident. La sensació és que podia passar de tot i Pasqui ha ordenat una mixta sobre Duixebaev, però ha sigut aleshores quan ha emergit definitivament Cindric, disposat a seguir marcant la diferència dirigint, i ara anotant. I no li ha tremolat el pols al més jove de la primera línia i ha sentenciat les semifinals, sense temps per a la resposta d’un Barça molt digne.
