El Barça tenia un compromís complicat i enverinat a San Mamés. En un estadi que mai no és fàcil, potser una mica més a causa de la falta de públic, i amb un entrenador nou, Marcelino García Toral, els blaugrana tenien l’obligació de tornar a sumar els tres punts i, sobretot, convèncer més que en el primer partit de l’any a Osca. Doncs dit i fet. L’equip de Koeman ha exhibit una de les seves millors versions a Bilbao i ha derrotat l’Athletic amb solvència, malgrat un marcador injust, conseqüència d’uns pocs minuts de desconnexió (2-3). Amb aquesta victòria, els culers s’apropen al Madrid i a l’Atlètic i ocupen una tercera posició, més que digna tenint en compte com està anant aquesta temporada.
Pedri, Messi i Dembélé
Els primers deu minuts de partit han estat nefastos per als blaugrana. Han sortit completament desendollats. Això s’ha fet palès al minut tres, quan Iñaki Williams ha aprofitat una pèrdua de Sergiño Dest al camp dels bascos per córrer més que ningú, driblar amb massa facilitat Lenglet i Araujo i superar Ter Stegen amb un xut que era aturable, però que l’ha sorprès. L’Athletic ha continuat tenint oportunitats i al bàndol culer han saltat totes les alarmes. De fet, el xoc començava a recordar perillosament moments com el de la Juventus al Camp Nou.
Ha estat aleshores quan un Dembélé completament renovat ha agafat les regnes del seu equip i ha decidit que no volia perdre a San Mamés. La seva velocitat per la banda i la seva capacitat de driblar rivals amb facilitat ha activat els seus companys, fins que Messi s’ha inventat una passada sensacional per trobar un intel·ligent De Jong a l’interior de l’àrea, que ha guanyat l’esquena a Unai Simón, i ha assistit Pedri perquè el canari marqués a plaer de cap. La defensa basca, totalment adormida.
A partir del gol, Pedri s’ha vestit de Rei d’Orient, ha omplert la nit bilbaïna de màgia i ha posat fantasia a cada jugada. L’equip ha començat a moure’s al seu ritme, amb tots els jugadors de dalt completament endollats. Per deixar clar que el què es va veure a Valladolid no va ser un miratge, l’associació Pedri-Messi ha tornat a entrar en escena per marcar el gol de la remuntada. L’argentí ha passat la pilota al canari a la frontal de l’àrea i, amb una passada deliciosa d’esperó, ha fet una paret impossible amb el capità, el seu ídol, i ha desmuntat tota la defensa de l’Athletic perquè Messi marqués a plaer i tornés a somriure en la seva celebració, molt afectuosa, amb Pedri.
Guió calcat
De forma gairebé sorprenent, la segona meitat ha seguit els mateixos passos que la primera. Durant deu minuts, l’Athletic ha dominat el partit, amb una bona sortida des del vestidor, i ha generat perill a la porteria de Ter Stegen. Aquesta vegada, però, no han tingut la mateixa efectivitat i no han estat capaços d’empatar el partit.
De totes maneres, Messi ha tornat a aparèixer per desencallar aquests mals minuts del Barça. El primer que ha fet ha estat marcar un gol que ha estat anul·lat per un fora de joc mil·limètric. Aquest avís ha permès als blaugrana recuperar el control. Després de posar setge a la porteria de Simón, el mateix argentí l’ha acabat superant després de rebre una gran passada de Griezmann a l’interior de l’àrea que l’ha deixat davant seu i no ha perdonat.
Messi ha fet, probablement, el millor partit d’aquesta temporada tan complicada. Amb un escenari al davant en el qual els culers no saben si a l’astre argentí li queden moltes més nits amb el Barça, veure’l al nivell que ha mostrat a San Mamés ha estat un autèntic plaer. Ha estat molt a prop d’arribar al hat-trick en diverses ocasions, però sobretot en una en la qual ha enviat la pilota al pal després de la seva clàssica rosca des de la frontal de l’àrea.
Tanmateix, la nit de l’argentí s’ha acabat embrutant una mica a les acaballes del partit. Ja en temps de descompte, Messi ha perdut una pilota molt perillosa en camp propi, quelcom molt poc freqüent en ell, i els bascos no ho han perdonat. Muniain, amb un gran xut des de l’interior de l’àrea ha batut Ter Stegen. Tot i això, el partit ja estava a punt d’acabar i no han tingut capacitat de reaccionar. Malgrat aquest petit mal trangol final, Messi, Pedri, Dembélé i tota la colla han marxat de San Mamés amb els tres punts al sac i un somriure d’orella a orella. El regal final perfecte pel dia de Reis.
