La història dels grans clubs de futbol d’Europa se sol explicar a partir de les seves principals victòries, especialment les continentals. Però per a entitats històriques com el Barça i el Liverpool, que s’enfronten aquest vespre al Camp Nou, les derrotes també formen una part intrínseca de la seva dilatada història. Per a tots dos la Champions League és, des de les seves primeres participacions, un objectiu prioritari. El conjunt blaugrana i el ‘red’ sumen cinc títols de Copa d’Europa cadascun al seu palmarès. Només els superen dos conjunts, el Reial Madrid (13) i un AC Milan (7) que, en les últimes dècades, ha estat un protagonista comú en les històries recents de Barça i Liverpool.
I és que aquests dos clubs podrien sumar un títol més de Champions al seu palmarès de no haver-se creuat en el seu camí una ciutat, Atenes, i un rival, el mateix Milan, que els ha marcat a tots dos. El Barça va patir primer l’entitat ‘rossoneri’, contra qui el Dream Team de Johan Cruyff va perdre la segona final de la Copa d’Europa de la seva història d’una manera molt dolorosa: perdent 4-0. Massaro, en dues ocasions, Savicevic i Desailly van enfonsar els somnis del Barça. El conjunt blaugrana venia de guanyar el seu primer ceptre europeu dos anys abans, a Londres, contra la Sampdoria. Abans d’això, havia perdut les dues primeres finals de la Copa d’Europa disputades: 3-2 contra el Benfica a Berna el 1961 i 0-0 (0-2 als penals) a Sevilla contra el Steaua de Bucarest.
La derrota contra el Milan de Fabio Capello va ser el, segurament, cop més dur de l’era Cruyff a la banqueta blaugrana. L’holandès no va marxar del Barça fins al 1996, però aquella derrota va fer tremolar els fonaments del seu projecte. Aquell estiu van deixar el conjunt blaugrana diversos jugadors que van marcar una etapa com Michael Laudrup, Andoni Zubizarreta, Julio Salinas o Romário. El Barça va regenerar-se anys més tard, però des d’aquella contundent derrota a l’estadi Olímpic d’Atenes ja no ha tornat a perdre una final de la Copa d’Europa: el 2006, el 2009, el 2011 i el 2015, el Barça va capgirar la seva història i va convertir-se en un club guanyador, també al continent europeu.
El Liverpool vol tornar a la final un any després
El Liverpool, a Europa, també hi ha dit la seva. El club anglès ha disputat les mateixes finals de la Copa d’Europa que el Barça (8), i també n’ha guanyat (5) i perdut (3) les mateixes. La seva és una història paral·lela a la blaugrana, un romanç amb algunes desavinences amb una competició que fa 14 anys que se’ls resisteix. L’any passat la van tenir molt a prop, però van caure en la final contra el Madrid (3-1). Les dues errades clamoroses de Loris Karius, ara porter del Be?ikta?, van desequilibrar un duel d’infaust record pels seguidors ‘reds’.
Aquests tampoc recorden amb bones sensacions la final que van disputar a Atenes el 2007. En el mateix recinte que el Barça havia perdut contra el Milan 13 anys abans, el Liverpool també es va enfrontar als ‘rossoneri’ (només dos anys després de guanyar-los als penals a Istanbul, anglesos i italians es van retrobar a la capital grega. En el cas del Liverpool, només havia perdut una de les sis finals de Copa d’Europa disputades abans d’aquesta (el 1985, a Heysel, contra la Juve). El Milan, per la seva part, n’havia guanyat sis i n’havia perdut quatre. Aquella nit, però, un doblet de Filippo Inhaghi va doblegar l’empenta dels Gerrard, Mascherano, Kuyt, Zenden, Alonso i Carragher.
A diferència del que li va passar al Barça, aquell Liverpool va poder retenir bona part del seu esquelet, i el va reforçar amb homes com Fernando Torres, Martin Skrtel, Lucas Leiva, Ryan Babel. Malgrat tot, els ‘reds’ no van poder tornar a cap final de Copa d’Europa fins a l’any passat. Atenes, per tant, és l’inici d’un declivi europeu per un Liverpool que no ha guanyat cap de les últimes dues finals de la Champions disputades. Pel Barça, en canvi, aquella dolorosa derrota del 1994 suposa l’última final perduda: el conjunt blaugrana ha guanyat totes les finals continentals disputades des d’aleshores. Ara, vol repetir contra un Liverpool a qui mai ha eliminat. Afortunadament per tots dos, però, aquest any la final es juga a Madrid.
