L’Espanyol és, matemàticament, equip de Segona Divisió. El conjunt blanc-i-blau ha perdut al Camp Nou i s’ha acomiadat de la màxima categoria del futbol espanyol després de 26 participacions consecutives. El Barça ha estat l’encarregat de clavar l’últim clau al taüt perico, que ha estat tancat amb pany i forrellat quan encara falten tres jornades per al final de la competició. Gràcies al gol de Luis Suárez a la segona meitat, que ha desequilibrat un derbi que la temporada vinent (com a mínim) no es disputarà, el conjunt blaugrana segueix viu en la lluita per la Lliga, encara que necessita que el Madrid punxi més d’una vegada per guanyar-la.
Un Espanyol combatiu frena el Barça
Quique Setién no ha tingut cap dubte del que havia de fer. “Si una cosa funciona, no la toquis”, deu haver pensat l’entrenador càntabre, que només ha fet un canvi respecte a l’alineació titular de la visita a l’Estadi de la Ceràmica, quan el seu equip va oferir la millor imatge des de la seva arribada. Rakitic ha entrat en el lloc d’Arturo Vidal, però s’ha mantingut el rombe amb Sergi Roberto al mig del Camp i Leo Messi s’ha situat al darrere de Luis Suárez i Antoine Griezmann. La idea del Barça ha estat clara: ha volgut donar continuïtat a les bones sensacions. Avui, però, s’ha trobat al davant un rival molt tancat que ha concedit molt pocs espais, no ha patit per defensar als seus intents de perill i ha sabut aprofitar els espais per obligar Ter Stegen a actuar.
Gràcies al seu un plantejament defensiu, l’Espanyol ha anul·lat el Barça i l’ha incomodat moltíssim. Diego López no ha hagut de fer cap aturada per mantenir a zero la seva porteria abans del descans. El mig del camp format per Pol Lozano, Marc Roca i David López ha donat bons resultats a Rufete i un tímid xut de Luis Suárez amb l’esquerra ha estat el trist balanç local. De fet, els pericos han tingut les dues oportunitats més clares de la primera meitat, però Embarba s’ha topat amb Ter Stegen i Dídac Vilà amb el pal. L’actitud blanc-i-blava no ha tingut res a veure amb la de molts compromisos d’aquesta temporada. Amb intensitat i concentració, el conjunt espanyolista s’ha aferrat a les seves opcions de somiar amb la permanència. O, com a mínim, de lluitar-la fins al final i no deixar-la escapar al Camp Nou.
Suárez dicta sentència
La represa ha començat amb un guió molt més trepidant. Ansu Fati, que ha substituït Semedo al descans per donar profunditat al Barça, ha fet una entrada molt dura i perillosa sobre Calero i ha estat expulsat quan només feia cinc minuts que estava sobre el terreny de joc. Només dos minuts després, Pol Lozano, que estava fent molt bon partit, ha comès una falta molt semblant sobre Gerard Piqué i també ha hagut de marxar al vestidor abans d’hora. El pitjor d’ambdues accions és que han estat molt clares, però l’àrbitre ha necessitat l’ajuda del VAR per considerar-les mereixedores d’expulsió. Enmig de la tensió provocada per aquestes situacions, Griezmann i Leo Messi han combinat molt bé per fabricar l’únic gol de la nit. Cabrera ha evitat el gol de l’argentí, però Luis Suárez ha estat el més llest de la classe i no ha perdonat des de dins de l’àrea petita.
La capacitat de reacció de l’Espanyol ha estat nul·la. Rufete ha fet entrar Campuzano, Wu Lei i Darder, però no hi ha hagut manera de tornar a apropar-se a l’àrea blaugrana amb perill. Els pericos havien de marcar dos gols i remuntar en un estadi en què no guanyen des del 21 de febrer del 2009. No ho han aconseguit i ha certificat matemàticament el seu descens a Segona. El Barça, per la seva banda, ha evidenciat els seus greus problemes a l’hora d’enfrontar-se a equips tancats i només ha tingut una aproximació més per engreixar el marcador. Diego López, no obstant això, ha refusat molt bé la voleia molt potent de Messi. El fluix partit, però, no ha impedit als culers continuar perseguint al Reial Madrid i recordar-li que, si vol la Lliga, haurà de suar-la fins al final.
1 
